LLEGADA DE LOS ESPAÑOLES
El 5 de diciembre de 1492, Cristóbal Colón y un grupo de
españoles llegaron a la isla de Santo Domingo, en los días finales de su primer
viaje a "las indias".
A su llegada Colón y sus acompañantes encontraron la isla
habitada por una gran población de indios Taínos, quienes la llamaban Ayti o
Hayti (tierra montañosa o tierra alta).Las relaciones entre los nativos y los
españoles se deterioraron por los maltratos a que eran sometidos los primeros.
Los indios se revelaran aunque fueron sometidos definitivamente en 1495. En
Santo Domingo los españoles introdujeron el sistema de repartimiento o
encomiendas, mediante este método los colonizadores recibían tierra y el derecho
a usar los indios para trabajarla.
La colonia fue gobernada por Colón hasta 1499, trató de
frenar los abusos, prohibiendo las expediciones contra ellos y regulando los
impuestos informales que les imponían los colonizadores. Esta situación provocó
que los colonizadores se opusieran al navegante. Por las demandas de los
españoles, Colón ideó el sistema de repartimiento de tierra e indios. Sin
embargo, este método no mejoró la situación de los indios, y la Corona española
lo cambió instituyendo el sistema de encomienda en 1503.Ya antes del año 1500,
los terratenientes demostraron su poder conspirando exitosamente contra Colón.
Su sucesor, Francisco de Bobadilla, fue nombrado juez principal y comisionado
real por la corona española en 1499. Bobadilla apresó a Colón, enviándolo a
España, pero pronto la Reina Isabel ordenó su liberación.
PRIMER VIAJE
El primero y trascendental de los viajes a América se
inició en el puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 formando una
flota de tres naves, la Santa María (a bordo de la cual iba Colón), la Pinta y
la Niña. La primera etapa terminó en las Islas Canarias donde se hicieron
algunas reparaciones y desde donde no partieron las naves hasta el día 6 de
septiembre.
SEGUNDO VIAJE
El 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje
de Colón. Las prisas por organizar esta segunda travesía hay que atribuirlas a
los deseos del Almirante de demostrar que había llegado a Asia y al temor de
los Reyes Católicos a que sus rivales portugueses intentasen algún tipo de
exploración por los nuevos territorios, ya que según el Tratado de Alcaçovas
les pertenecería cualquier descubrimiento realizado al sur de las Islas
Canarias.
Esta nueva expedición no era ya sólo un viaje de
descubrimiento, sino de conquista: con los marineros iban colonos ansiosos por
encontrar las riquezas que había descrito Colón, religiosos para convertir a
los nativos, animales domésticos y plantas para poner aquellas tierras en
producción.
TERCER VIAJE
En mayo de 1496 partió una tercera tentativa de Colón, al
mando de una flota de seis barcos, para demostrar que había llegado a Asia
viajando hacia el oeste. Además de encontrarse con que los españoles de América
se habían rebelado contra su autoridad, quizás el mayor descubrimiento de este
viaje fuese la desembocadura del río Orinoco. Al ser una corriente de agua
dulce tan poderosa sólo podría provenir no de una isla, sino de una enorme
extensión, de un nuevo continente, ya que era evidente que no era Asia.
CUARTO VIAJE
A pesar del desastroso final del tercer viaje Colón vio
cambiar su situación y, aunque los reyes no le devolvieron los poderes y
privilegios que le concedieron en las Capitulaciones de Santa Fe, le encargaron
un cuarto viaje iniciado en 1502 con el objetivo de descubrir el paso hacia
Asia. Colón llegará a tocar tierra en la zona de Panamá, pero una vez más tuvo
que regresar sin cumplir sus objetivos. Morirá en Valladolid en 1506 sin haber
conseguido su objetivo, desposeído de sus cargos y sin saber que había
descubierto para los europeos el “Nuevo Mundo”.
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